О Порфирии Иванове заговорили в 1982 году: старец, лечащий людей от всех болезней. Вылил на больного ангиной корреспондента ведро ледяной воды на снегу, и тот выздоровел. Сам Иванов прожил 86 лет, он говорил, что решился пойти в природу, чтобы набраться сил и владеть ими. Публикации в журнале «Огонек» порождает моду на Иванов: он советовал ходить босиком по снегу, носить меньше одежды, обливаться водой.

Основа его учения - холод, она как нельзя кстати подходит под русский климат. Холодная вода, как он говорил, помогает создавать тепло внутри тела. Порфирий Иванов закончил четыре класса церковно-приходской школы, с 12 лет батрачил, с 15 лет начал работать шахтером, в 1917 году призван в царскую армию. После революции вернулся в село, много пил, был заядлым картежником. К холоду он пришел, когда обнаружил у себя рак и понял, что обречен. Стреляться он не стал и решил замерзнуть, но вместо этого почувствовал облегчение, и через несколько дней полностью избавился от заболевания.

Его жизнь изменилась, и начался эксперимент. Иванов ходит в шортах в любую погоду, а позже решает отказаться от всех благ цивилизации. Он перестает стричь волосы, так как считает их антеннами связи с природой. Следующий этап - голодание, голод не чувствуется, когда не думаешь об этом. Порфирий голодал еженедельно одни сутки, с вечера субботы до обеда воскресенья. Его идея появилась в 1933 году на Чурилкином Бугре, это место стало святыней, куда сейчас съезжаются его последователи. Первым объектом исцеления стала парализованная женщина, после чего Иванов окончательно поверил в себя, начал ходить босиком и в шортах. В 1935 году его задержали и сопроводили в психбольницу, в которой продержали несколько месяцев. Прочитав текст сталинской Конституции, считает, что в ней не хватает статей о правах умалишенных. Приехав в Москву, он начал пропагандировать свое учение, на него смотрели, как на чудака. В нем была энергия и убежденность, которую ничем нельзя вытравить, это ставило его на ступень выше остальных.

Когда в село, где жил Порфирий Корнеевич, пришли немцы, они его увидели и стали над ним издеваться, катая на мотоцикле по морозу. Когда же увидели, что с ним ничего не происходит, отвезли его к Паулюсу, заперли на ночь в конюшне, после того, как он выдержал и это испытание, немецкое командование выписало специальную охранную грамоту, и его никто не обижал. Одна из его последовательниц была предана ему почти 30 лет, считала его Богом. Он избавил от нее от эпилепсии и травмы позвоночника. Его близкие и односельчане к системе Иванова не пристрастились, власть и официальная наука также не обращали на него внимания.

В 70-х года выходит книга Порфирия Иванова «Детка», которая тоже остается без внимания. На него написали фельетон в журнале «Крокодил», вскоре после этого умер автор этого фельетона. Дядя Паша, как его называли, принимал всех желающих. Важную роль в выздоровлении, как он подчеркивал, играет психический фактор, настрой человека на здоровье.

После смерти жены он переехал в другой хутор, всю жизнь он находился под просмотром врачей, диагноз шизофрения с 1935 года, в психбольницах он провел 12 лет. В 77 лет едва не умер после содержания в психбольнице, но сумел восстановиться с помощью учеников уже через два дня. В 1979 году количество его последователей уже исчислялось тысячами. Последний год его жизни стал годом его признания, причину его смерти точно не установили.